Barn på grensen får endelig en stemme: – Før visste vi ikke hvem vi kunne ringe

Et år har gått siden prosjektet Linda Mtoto – som betyr «beskytt barnet» – startet opp i grenseområdene mellom Kenya og Uganda. Prosjektet har som mål å forebygge omsorgssvikt, avdekke overgrep og bekjempe menneskehandel. Nå begynner arbeidet å bære frukter.

– Det er første gang jeg ser noen ta barns rettigheter på alvor her, sier pastor Mary fra Matayo-distriktet i Kenya. Hun er én av 80 trosledere som i løpet av det første prosjektåret har fått opplæring i hvordan de kan beskytte barn – både fra prekestolen og i hverdagen.

Takket være støtten fra to store innsamlingsaksjoner i Norge, til jul og på LED25, har prosjektet kunnet rekruttere og trene et profesjonelt team i Kenya, som nå jobber tett med lokale myndigheter, trosledere og frivillige for å etablere strukturer som gir barn muligheten til å bli hørt – og hjulpet.

Trygghet gjennom tillit

I prosjektets første fase har mye handlet om å bygge tillit. For å få nødvendige tillatelser til å operere i de tre regionene i Vest-Kenya, har samarbeid med fylkesmyndigheter og etablering av rådgivende komiteer vært avgjørende.

Prosjektet har også etablert et varslingssystem inspirert av FPFKs Early Warning System, som gjør det mulig å melde bekymringer anonymt. Systemet gir rask og trygg tilgang til hjelp – og det virker, sier seniorrådgiver Vigdis Gjervoldstad.

Et vendepunkt for en tenåringsmor

Et av de mest gripende eksemplene på dette, er historien om en 19 år gammel jente som sto på randen av å ta sitt barns liv.

– Jeg trodde at min eneste vei til fred var å fjerne barnet som hadde brakt meg så mye smerte, forteller hun.

Tenåringsmoren ble utsatt for tvangsekteskap og mishandling etter å ha blitt gravid. Da en prosjektfrivillig ble varslet, grep de raskt inn. Hun fikk umiddelbart samtaler og støtte – og ble fulgt opp videre av feltteamet.

– Jeg har lært at barnet mitt ikke er en forbannelse, men en gave. Jeg trodde ikke jeg ville være i live i dag, men nå ser jeg en fremtid for oss begge.

Jenta har nå fått hjelp til mat og husly, og planlegger å starte opplæring i et yrkesfag som kan sikre henne og barnet et livsgrunnlag.

Blikket mot Uganda

I dag samarbeider Pinse Bistand med både Free Pentecostal Fellowship in Kenya (FPFK) og Pentecostal Churches of Uganda (PCU) om prosjektet. Nylig ble søknaden om å utvide prosjektet til den ugandiske siden av grensen godkjent. Dermed kan enda flere barn og familier få den hjelpen de trenger – før det er for sent.

– Det er en krevende, men utrolig viktig jobb. Vi ser allerede forandring i lokalsamfunnene, og vet at det vi gjør, redder liv, sier en av prosjektlederne.

Fakta: Linda Mtoto

• Startet opp i 2024
• Fokus: barns rettigheter, anti-trafficking og holdningsendring
• Virksom i tre regioner i Kenya – og nå også i Uganda
• Samarbeid med FPFK og PCU
• 80 trosledere og søndagsskolelærere opplært
• 8 trosklubber for barn etablert
• Tidlig varslingssystem i bruk for å melde overgrep anonymt